糖尿病患者の歯周病は重症化しやすい

―歯周病は口の中の病気、そして糖尿病は内科の病気ですが、この2つの病気の間には何か関係があるのでしょうか？

西園先生/ 歯周病は歯を支える組織の病気で、歯周病菌が炎症を繰り返し、歯周組織を破壊していきます。 糖尿病は血糖値が高くなる病気ですが、神経障害などの合併症が大きな問題です。 実は、歯周病は糖尿病の第６の合併症と言われ、なかなか治りにくい上に、重症化しやすい傾向があるのです。

―歯周病が重症化すると、どうなるのですか？ 
西園先生/ 歯ぐきが簡単に出血し、歯周ポケットに膿がたまるので口臭もします。しっかり噛みにくくなりますし、最終的には歯を失ってしまうこともあります。

口腔内の乾燥が引き起こすトラブル

―さて高齢者に多くみられる口腔乾燥症ですが、どんな病気ですか？また高齢者は若い方に比べて、口の中が乾きやすいのでしょうか
西園先生/口腔乾燥症とは唾液が減少し、口の中が乾く病気です。口の中が乾燥すると食べ物を喉に詰まらせて窒息する危険性が増えてしまうのです。 また、雑菌が増殖して口臭がひどくなると同時に、誤嚥（食べ物が食堂ではなく、気管に入ること）による肺炎を起こす可能性もあります。 入れ歯も唾液が少ないと、粘膜の痛みが出やすくなりますし、虫歯や歯周病を悪化させることにもつながるのです。

―最後に、入れ歯の種類やそのお手入れ法等について教えてください。
西園先生/ 入れ歯には、部分入れ歯と総入れ歯があります。お手入れは専用のブラシで磨く方法と、 入れ歯洗浄剤で科学的にきれいにする方法を併用します。 就寝時は乾燥による変形を防ぐために、容器に入れて水中に保管します。 入れ歯安定剤は一時的な対処法としては有効ですが、入れ歯自体の調整や修理が必要だと考えられるのでなるべく早く受信してほしいですね。

入れ歯のお手入れ方法について、実物を使って分かりやすく説明する西園先生（写真左）と和田由樹健康リポーター